Osnovne karakteristike baterije prvenstveno su definirane njenom sposobnošću konverzije energije, performansama skladištenja energije, izlaznim karakteristikama i vijekom trajanja. Kao uređaj sposoban da skladišti i oslobađa električnu energiju, baterija olakšava konverziju između hemijske energije i električne energije kroz unutrašnje hemijske reakcije, čime napaja različite elektronske uređaje i električne sisteme. Zbog razlika u materijalima i strukturnom dizajnu, različiti tipovi baterija pokazuju različite karakteristike u pogledu napona, kapaciteta, performansi punjenja{2}}pražnjenja i sigurnosti; prema tome, odgovarajući tip baterije mora biti odabran na osnovu specifičnih zahtjeva primjene.
Napon i kapacitet su najosnovnije električne karakteristike baterije. Napon baterije pokazuje potencijalni nivo izlazne energije i obično je određen elektrohemijskim reakcijama između materijala pozitivne i negativne elektrode; različiti sistemi materijala imaju različite nazivne napone. Na primjer, nominalni napon standardne pojedinačne litijum-jonske ćelije kreće se od približno 3,2V do 3,7V, dok je nazivni napon jedne olovne-kiseline ćelije tipično 2V. Kapacitet baterije se obično izražava u amper-satima (Ah) i kvantificira količinu energije koju baterija može pohraniti i osloboditi; teoretski, veći kapacitet omogućava duže trajanje neprekidnog napajanja. Napon i kapacitet služe kao kritični parametri za konfiguraciju baterija u aplikacijama kao što su rezervna napajanja UPS-a i sistemi za skladištenje energije.
Performanse punjenja{0}}pražnjenja su još jedna vitalna karakteristika, koja obuhvata metrike kao što su efikasnost punjenja, sposobnost pražnjenja, životni vijek i{1}}stopa samopražnjenja. Baterija visokog{3}}kvaliteta treba da pokazuje visoku efikasnost konverzije energije i da zadrži jak kapacitet čak i nakon ponovljenih ciklusa punjenja{4}}pražnjenja. Životni vijek-definiran kao broj efektivnih ciklusa punjenja-pražnjenja koje baterija može proći-je ključni pokazatelj njene dugoročne-korisnosti. Pored toga, niska stopa samopražnjenja{11}}omogućava bateriji da zadrži više napunjenosti tokom dužeg skladištenja, čime se povećava pouzdanost skladištenja. Različiti scenariji aplikacije nameću različite zahtjeve za ove atribute performansi; na primjer, UPS sistemi daju prioritet stabilnosti i pouzdanosti, dok vozila s novom energijom stavljaju veći naglasak na gustinu energije i vijek trajanja.
